Zo’n 200.000 Nederlanders hebben epilepsie en elk jaar komen er zo’n 8000 mensen bij. Wat is epilepsie, wat kan je eraan doen en wat is de impact?
Prof. Dr. Marian Majoie
Neuroloog bij het Academisch Centrum voor Epileptologie Kempenhaeghe en Maastricht Universitair Medisch Centrum+
“Epilepsie is een aandoening met sterk wisselende presentatie”, zegt Prof. Dr. Marian Majoie (Neuroloog bij het Academisch Centrum voor Epileptologie Kempenhaeghe en Maastricht Universitair Medisch Centrum+). “Het ene moment is alles OK, een seconde later kunnen zich ernstige calamiteiten voordoen. Karakteristiek zijn de plotselinge aanvallen, getriggerd door een overvloed aan elektrische ontladingen van een groep zenuwcellen in de hersenen. De aanvallen kunnen zich bijvoorbeeld uiten in plotse bewegingen, gedragsveranderingen of bewustzijnsverlies. Wat je ziet, hangt af van de plaats in de hersenen waar de aanval ontstaat.”
Opgroeien met epilepsie beïnvloedt de persoonlijkheidsontwikkeling en kan sterk ingrijpen op het dagelijkse leven, zoals school, vrije tijd en werk. Er is meer kans op angst en depressie, maar ook op verwondingen, ongevallen en verdrinking. Alleen in bad gaan is bijvoorbeeld af te raden en mensen met actieve epilepsie mogen geen auto besturen. “Bij ongeveer twee derde van de mensen met epilepsie zijn de aanvallen goed te onderdrukken met medicijnen. Een derde ontwikkelt een chronische vorm ofwel refractaire epilepsie. Epilepsie is altijd een symptoom van een onderliggende aandoening. Mogelijke oorzaken zijn bijvoorbeeld een hersenbeschadiging, infectie, genetische weeffout, stofwisselingsstoornis of een reactie van het immuunsysteem.”
Epilepsie komt het vaakst voor bij jonge kinderen, de frequentie van voorkomen daalt tijdens adolescentie en jongvolwassenheid en neemt vanaf 65 jaar weer sterk toe. “De laatste decennia zijn diverse onderzoeksmethoden ontwikkeld die de oorzaak van epilepsie nog beter in beeld gebracht hebben. Daarmee is ook het behandelarsenaal flink uitgebreid. Er zijn nieuwe medicijnen en chirurgische technieken ontwikkeld. Ook zijn er ontwikkelingen op gebied van neurostimulatie, immuuntherapie en diëten.”
Belangrijk is dat het taboe verdwijnt en dat er meer bewustwording komt, onderstreept professor Majoie. “In Groot-Brittannië werd epilepsie tot 1971 bij wet nog gezien als geldige reden voor echtscheiding. Gelukkig is er veel veranderd, maar het blijft nodig te tonen dat epilepsie vaker voorkomt dan men wil toegeven en dat aanvallen grote impact kunnen hebben op patiënten én hun naasten. Ook wie ondanks behandeling aanvallen blijft houden, moet zo goed mogelijk maatschappelijk kunnen functioneren.”
Dit artikel kwam tot stand met de steun van Angelini Pharma
MAT-NL-0021-NP
