Toen Pamela in 2022 een knobbeltje voelde, dacht ze eerst aan een opgezette klier. Het was echter een agressieve vorm van borstkanker. Het zette haar wereld op z’n kop, maar: “Je leven stopt niet na de diagnose”.
Klein knobbeltje, grote gevolgen. Pamela (44) kreeg eind 2022 te maken met een agressieve vorm van borstkanker: triple-negatieve borstkanker (TNBC). “Dan staat je wereld echt even stil”, vertelt ze. “Tegelijk kom je ook in een vechtmodus terecht. Zo van: schouders eronder, we gaan dit aan.” Het complexe van triple-negatieve borstkanker is dat er minder behandelopties zijn dan bij andere vormen van borstkanker. “Bij dit type heeft de tumor geen oestrogeen-, progesteron- of HER2-receptoren,” vertelt Addy Plieger van Borstkankervereniging Nederland. “Daardoor werken hormoontherapie en veel doelgerichte behandelingen niet. Chemotherapie is de basis.”
Spannende weken
Ook voor Pamela was de impact groot. Na de diagnose volgden een reeks onderzoeken om te kijken of de kanker was uitgezaaid. “Die tien dagen wachten op de uitslag waren misschien wel het spannendst. Toen bleek dat er geen uitzaaiingen waren, hebben we dat thuis gevierd met wijn en taart.” Lang duurde die opluchting echter niet, want in januari begon Pamela’s behandeling van zestien chemokuren. “Je weet dat je lichaam het zwaar krijgt en je haar uitvalt. Ook voor mijn gezin was het pittig; mijn ziekte raakt hen ook.”
Lastige keuzes
Halverwege het chemotraject kwam onverwacht goed nieuws: de tumor was niet meer zichtbaar. Voor de zekerheid volgde een borstbesparende operatie. Daarna stond Pamela voor de keuze: wel of geen bestraling. “Ik heb blind het advies van de arts gevolgd en dat niet gedaan. Maar als ik het nu over kon doen, zou ik zelf meer onderzoek doen. Kritischer zijn: wat zijn de gevolgen van een behandeling?” Volgens Addy is gezamenlijke besluitvorming essentieel bij triple-negatieve borstkanker. “Niet alleen de medische cijfers tellen, maar ook wat een behandeling concreet betekent voor iemands kwaliteit van leven.”
Nieuwe balans
Toen het behandeltraject in de zomer van 2023 voorbij was, moest Pamela een nieuwe balans vinden. “Veel mensen denken: het is klaar, dus je kunt verder. Maar zo simpel is het niet.” Wat haar hielp was een coachingstraject en vrijwilligerswerk voor organisaties die kankerpatiënten ondersteunen. Ook vond Pamela steun in vlogs en podcasts van andere vrouwen met borstkanker. “Die herkenning is zo fijn. Mijn lichaam was door de chemo echt uitgeput. Soms was alleen al naar de wc gaan al te veel. Dat begrijpen anderen niet altijd.”
Vooruit kijken
Inmiddels gaat het goed met Pamela. “Vroeger zorgde ik altijd voor anderen. Nu plan ik bewust meer ‘me-time’ in.” Toch blijft de toekomst spannend; bij triple-negatieve borstkanker is er een grotere kans dat de ziekte terugkomt. “Maar ik probeer in het moment te leven en niet te ver vooruit te kijken.” Wat ze anderen wil meegeven? “Je leven is niet meteen voorbij na de diagnose. Geniet van kleine dingen, vraag hulp aan je omgeving en blijf vragen stellen aan je arts.” En haar belangrijkste advies: “Controleer je borsten. Want zoals mijn verhaal laat zien: borstkanker kan ook gebeuren als je jong bent.”
Meer weten?
Borstkankervereniging Nederland zet zich in voor betere zorg, toegang tot behandelingen en het versterken van de stem van patiënten. Ook kun je er terecht voor lotgenotencontact, advies en ondersteuning tijdens elke fase van het traject: van diagnose tot het leven daarna. Ga naar borstkanker.nl of uitgezaaideborstkanker.nl voor meer informatie.
Addy Plieger
Belangenbehartiger Borstkankervereniging
In samenwerking met Gilead Sciences
NL-UNB-1077
