Hoop voor het brein: waarom onderzoek naar hersentumoren nu moet versnellen

Hersentumoren behoren tot de meest ingrijpende vormen van kanker. Toch krijgen ze al decennialang nauwelijks de aandacht en het onderzoeksbudget die zo hard nodig zijn. Daarom zet Stichting STOPhersentumoren.nl zich in voor meer aandacht en onderzoek naar hersentumoren. 

Ieder jaar krijgen om en nabij 1500 mensen in Nederland een kwaadaardige hersentumor en ongeveer 900 mensen een goedaardige hersentumor. Een hersentumor is zelfs de tweede vorm van kanker onder kinderen tot 12 jaar. De meest voorkomende vorm van kinderkanker, leukemie, heeft een zeer grote genezingskans. Een hersentumor niet: Deze vorm van kanker zorgt bij kinderen en jongvolwassenen voor het hoogste sterftecijfer. 41 procent van alle kinderen met een hersentumor overlijdt. 

Een strijd zonder stappen vooruit

Hoewel enkele patiënten van een kwaadaardige hersentumor genezen, is het genezingspercentage statistisch gezien niet veel beter dan een halve eeuw geleden. De gemiddelde overlevingsduur van patiënten met de meest kwaadaardige en meest voorkomende hersentumor, is niet langer dan 15 maanden. Voor kinderen met een kwaadaardige hersentumor ligt de gemiddelde levensverwachting ongeveer op 6 jaar. Bij een goedaardige hersentumor sterft 5% van de patiënten. Door te weinig onderzoek is decennia lang vrijwel geen voortgang geboekt in het verbeteren van de behandeling en de kans op genezing. De genezingskansen blijven nog ver achter ten opzichte van andere kankersoorten. Er dient een enorme inhaalslag in onderzoek te worden gemaakt om de levensverwachting van hersentumorpatiënten recht te trekken met andere vormen van kanker.

Het is tijd dat hersentumoren niet langer een vergeten ziekte blijven

Hersenen zijn een uiterst complex orgaan waarbij vele kankerbehandelingsmethodes niet kunnen worden toegepast. Chirurgisch kan vaak niet worden ingegrepen. Ook zijn er beperkingen aan de inzet van chemotherapie en radiotherapie. De bloed-hersenbarrière zorgt er bijvoorbeeld voor dat veel chemische stoffen niet doordringen in het hersenweefsel. De behandeling van een kwaadaardige hersentumor is tot nu toe vooral gericht op het zo lang mogelijk verlengen en verbeteren van de kwaliteit van leven van de patiënt. 

Doorbreek het patroon

Stichting STOPhersentumoren.nl zet zich in om dit patroon te doorbreken. Zij richten zich op innovatief vooronderzoek – de cruciale eerste stap waarmee wetenschappers hun ideeën kunnen ontwikkelen en bewijzen. Pas na succesvolle vooronderzoeken maken zij kans op de grote subsidies die nodig zijn om behandelingen verder te ontwikkelen. Zonder die eerste steun blijven veelbelovende projecten vaak liggen. Zij zorgen ervoor dat hoopvolle onderzoeken niet stranden, maar juist kunnen doorgroeien tot behandelingen die levens redden. Het is tijd dat hersentumoren niet langer een vergeten ziekte blijven. Meer aandacht, meer onderzoek en meer steun zijn essentieel om de overlevingskansen van patiënten te verbeteren en toekomstperspectief te bieden. Elke bijdrage, klein of groot, maakt verschil. Want samen kunnen we de strijd tegen hersentumoren versnellen.