Ouder worden gaat niet alleen bij mensen gepaard met gebreken, ook bij huisdieren laat de leeftijd zich voelen. Veel dieren krijgen te maken met gewrichtsproblemen zoals artrose of spondylose, waardoor bewegen minder soepel gaat en pijn kan ontstaan. Daarnaast verandert de voedingsbehoefte: oudere dieren verbruiken minder energie, maar hebben nog steeds hoogwaardige voedingsstoffen nodig om vitaal te blijven. Zowel lichamelijke klachten als een aangepast dieet vragen dus om extra aandacht.
Wat zijn de signalen?
De signalen van gewrichtsklachten zijn vaak subtiel. Honden of katten hebben moeite met opstaan of traplopen, springen minder graag of vermijden bepaalde bewegingen. Ze spelen minder, lopen trager of plassen plotseling naast de bak. Ook veranderingen in gedrag kunnen wijzen op pijnlijke gewrichten. Bij konijnen en knaagdieren kan andere belasting leiden tot pijnlijke ontstekingen aan de voetzolen, een aandoening die lastig te behandelen is.
Aanpassingen in de omgeving
Gelukkig kunnen aanpassingen in de leefomgeving veel verschil maken. Voor honden is het belangrijk dat ze niet hoeven te springen, bijvoorbeeld in en uit de auto. Een loopplank of erin tillen helpt. Leg kleden op gladde vloeren om uitglijden te voorkomen. Een zachte, warme slaapplaats die steun biedt, voorkomt dat de klachten verergeren. Ook een verhoogde voerbak kan fijn zijn. Tijdens wandelingen is het verstandig het tempo aan te passen en liever vaker kort te gaan dan één lange tocht te maken.
Katten hebben ook baat bij opstapjes en loopplankjes naar hun favoriete hoge plekjes, zodat ze niet hoeven te springen. Zorg voor warme rustplekken. Die helpen bij stramme spieren en gewrichten. Neem een kattenbak die groot genoeg is om gemakkelijk te draaien en een lage instap heeft. Zet er een op iedere verdieping zodat traplopen niet noodzakelijk is om er snel bij te komen. Help bij de vachtverzorging als de kat dat niet meer zo goed zelf kan.
Let op het gewicht en voeding
Naast aanpassingen in de omgeving speelt gewicht een grote rol. Overgewicht belast de gewrichten extra en vergroot de kans op gezondheidsproblemen. Omdat oudere dieren minder bewegen en een tragere stofwisseling hebben, is voeding op maat belangrijk. Seniorvoer bevat de juiste voedingsstoffen, en bij overgewicht kan de dierenarts helpen met een verantwoord afvalplan.
Als honden en katten ouder worden, hebben ze vaak minder energie nodig (minder activiteit, tragere stofwisseling). Toch blijven goede voedingsstoffen belangrijk. Simpelweg minder voer geven is daarom geen goede oplossing: het gaat om de juiste kwaliteit en samenstelling. Zo zijn eiwitten nodig om spieren en weerstand te behouden. Gezonde oudere dieren hebben dus nog steeds voldoende eiwitten van goede kwaliteit nodig, maar ook weer niet te veel, om de organen (met name de nieren) niet onnodig te belasten.
Toevoegingen als omega-3 vetzuren, antioxidanten en MCT’s (makkelijk opneembare vetten die onder andere de hersenen kunnen ondersteunen) kunnen bijdragen aan een goede werking van de gewrichten en hersenen van je oudere dier. Wanneer een dier minder eetlust heeft, kan smakelijker voer helpen. Bij katten kan wat vetter voer soms nodig zijn om genoeg energie binnen te krijgen. Speciale dieetvoeding kan belangrijk zijn bij ziektes zoals nierfalen of suikerziekte. Welke voeding geschikt is, verschilt per dier. Laat je daarom altijd adviseren door een dierenarts.
Pijnstilling geeft verlichting
Tenslotte is pijnstilling vaak een sleutel tot meer levenskwaliteit. Gewrichtsklachten veroorzaken dagelijks ongemak en veel dieren laten pas na behandeling zien hoeveel last ze eigenlijk hadden. Honden en katten die nauwelijks nog speelden, blijken na medicatie ineens weer energiek en vrolijk. Geef nooit zomaar zelf pijnstillers. Niet alles is geschikt voor elk dier en middelen die voor mensen geschikt zijn, kunnen voor dieren levensgevaarlijk zijn. De dierenarts kan de juiste medicatie voorschrijven. Met de juiste zorg, aanpassingen en aandacht kunnen oudere huisdieren nog jarenlang een prettig en actief leven leiden.
