Chronische pijn: digitale therapie zonder medicatie wint terrein

Ruim 3,5 miljoen Nederlanders leven met chronische pijn, waarvan ongeveer 70% dagelijks. Voor velen betekent dit een voortdurende strijd met pijn, vermoeidheid, beperkingen in het dagelijks leven en vaak ook een afhankelijkheid van pijnmedicatie.

De maatschappelijke impact is enorm. De jaarlijkse zorgkosten worden geschat op circa €4 miljard, terwijl de totale maatschappelijke kosten oplopen tot ongeveer €20 miljard per jaar. De behandeling van chronische pijn bestaat nog vaak uit medicatie, terwijl de risico’s van langdurig medicijngebruik steeds duidelijker worden. In de Verenigde Staten wordt overmatig gebruik van zware pijnmedicatie zelfs gezien als de belangrijkste oorzaak van de opioïdencrisis. Tegelijkertijd adviseren internationale richtlijnen, waaronder die van de WHO, om te starten met pijneducatie en psychologische interventies. Onderzoek laat zien dat deze aanpak vaak effectiever is dan medicatie. Het probleem is echter dat deze vormen van zorg moeilijk schaalbaar zijn binnen het huidige zorgsysteem.

Meer dan alleen een lichamelijk probleem 

“Veel mensen denken dat chronische pijn uitsluitend een lichamelijk probleem is”, zegt Erwin Werring, CEO van Reducept, het bedrijf achter de nieuwe Pijnvrij-app. “Maar inmiddels weten we dat chronische pijn veel complexer is. Het is een samenspel van biologische, psychologische en sociale factoren.” Reducept ontwikkelde de afgelopen jaren een VR-behandeling die inmiddels wordt toegepast binnen meer dan 200 zorginstellingen en door ruim 13.000 patiënten is gebruikt. Wat Reducept onderscheidt van veel andere gezondheidsapps is dat de technologie uitgebreid klinisch is onderzocht. Inmiddels zijn twaalf klinische studies afgerond en lopen meerdere vervolgonderzoeken. Volgens evaluaties rapporteert meer dan 70% van de gebruikers een verbeterde kwaliteit van leven. Veel gebruikers keren weer terug naar werk en verminderen hun medicatiegebruik aanzienlijk of stoppen zelfs volledig met pijnmedicatie.

Van zorginstelling naar thuisgebruik

Waar deze VR-behandeling voorheen uitsluitend beschikbaar was via zorginstellingen, is deze nu ook direct toegankelijk voor consumenten. Met de nieuwe Pijnvrij-app kunnen mensen thuis aan de slag met interactieve pijneducatie, dagelijkse oefeningen en VR-training via hun smartphone. Bij een VR-abonnement ontvangen gebruikers bovendien gratis een VR-box voor mobiel. “De technologie is er, de vraag is er”, aldus Werring. “Met de Pijnvrij-app kunnen we voor het eerst een behandeling die jarenlang alleen via zorginstellingen beschikbaar was, direct toegankelijk maken voor miljoenen mensen met chronische pijn.”